Ghettos trên khắp Đông Âu đa dạng về quy mô, phạm vi và điều kiện sống.[7] Các điều kiện trong các khu ghetto nói chung là tàn bạo. Tại Warsaw, người Do Thái, bao gồm 30% dân số toàn thành phố, bị buộc phải sống trong diện tích chỉ bằng 2,4% diện tích thành phố, mật độ 7,2 người/phòng.[6] Trong khu ghetto Odrzywół, 700 người sống trong một khu vực trước đây do năm gia đình sinh sống, với mật độ từ 12 đến 30 đến mỗi phòng. Người Do Thái không được phép ra khỏi khu ghetto, vì vậy họ phải dựa vào buôn lậu và các khẩu phần chết đói do Đức quốc xã cung cấp: ở Warsaw, chỉ 253 kcal (1.060 kJ) cho mỗi người Do Thái, so với 669 kcal (2.800 kJ) cho mỗi người Ba Lan và 2.613 kcal (10.930 kJ) cho mỗi người Đức. Với điều kiện sống đông đúc, chế độ ăn đói và vệ sinh không đủ (kết hợp với việc thiếu nguồn cung cấp y tế), dịch bệnh truyền nhiễm trở thành một đặc điểm chính của cuộc sống trong khu ghetto.[8] Trong Łódź Ghetto, khoảng 43.800 người đã chết vì nguyên nhân 'tự nhiên', 76.000 người chết tại Warsaw Ghetto trước tháng 7 năm 1942.[9]